LETTER TO THE CHAGAS INITIATIVE FROM OUR COLLEAGUE IN PARAGUAY (version en español al final de la version en inglés)

                       His name is Elías Menacho Eguez and he works as a doctor in the public sector in Asuncion, Capitol of Paraguay. He is an integrant of our Chagas Initiative. Elías did his Residency program in the Hospital de Clinicas General San Martin in Buenos Aires, and returned to his country, where he daily struggles to help patients affected of Chagas Disease. 


                              CHAGAS DISEASE: HISTORY AND PRESENT

As mentioned by the World Health Organization ( WHO ):  ”Chagas disease represents a serious public health problem considering their size, significance, impact and vulnerability".

Carlos Ribeiro Justiniano das Chagas (1879-1934) Brazilian sanitarian doctor discovered  the disease (1909) which was named after him. Today, one hundred years later, Chagas disease remains a ”hidden, ignored disease”, included as one of 17 neglected tropical diseases by the World Health Organization (WHO), because since the sixties no new drugs were developed to treat the condition, which is paradoxically the most endemic in Latin America,  from Mexico to Patagonia, where the wild and domestic cycles are mixed. This disease, caused by the parasite Trypanosoma cruzi, which is transmitted to the body through the bite of the "kissing bug", a bug present in homes, farms, stables and other local farm in impoverished areas.

                                             Dr. Carlos Chagas in his laboratory

                                                           Salvador Mazza Agentinian investigator, 1926

Probably in cause of being a disease that has high correlation to the low socio - economical status of large segments of Latin America is why it is not considered as an important matter of research, by the large companies producing medicines. By the same token the local governments do not make the necessary and sustained efforts to eradicate it.

It is therefore no wonder that more than 1 century since its discovery, we have not yet found any vaccine or a more effective treatment. I must admit that this does not only depend on medicine, which after all is just a science; it also depends on the interest of governments and companies that investigate for new medical products.

 Because of all these  problems related to the eradication of the disease it is important not to call it a ”disease of poverty”, but rather consider it as a social disease.

In the absence of technical resources, or new drugs,  it only remains to carry out prevention, and at the same time  governments need to take action by building safe housing, pest control, sanitation, as well as  implementation of social programs that help this population sector  solving their complex economic and sociological problems.

My country, Paraguay, is no stranger to this problem, according to the Paraguayan National Chagas Program, an estimated 165,000 people are infected with Chagas, however not everyone knows that they are infected; which implies that it is a prevalent disease and is an important health problem in our country:

http://www.ip.gov.py/index.php/noticias-destacadas/item/5435-en-paraguay-unas-165-000-personas-padecen-de-chagas 

I consider commendable the start of production of benznidazole in Argentina, which was announced by The Mundo Sano Foundation and the Argentinian Ministry of Health during an event in Buenos Aires. This will allow those infected to access treatment, something that until recently was not possible, because the pharmaceutical companies had stopped the production.

This disease affects us all, the public sector, the private sector and community at large, hence the need for common efforts to eradicate the disease completely and healing those infected (or at least mitigate the effects).

I hope this initiative will be extened, not only to my country, but also throughout Latin America, because no one is safe from this evil.

With best regards to all colleagues and donors of The Chagas Iniciative:

Dr. Elias Armando Menacho Egúez

Asunción, Paraguay

Reg. Prof. MSP 6056

Acerca del Mal de Chagas

Tal como la OMS menciona: la enfermedad de Chagas representa un serio problema de salud pública al considerar su magnitud, trascendencia, impacto y difícil vulnerabilidad.

Carlos Ribeiro Justiniano das Chagas (1879-1934) médico sanitarista brasileño, descubrió una enfermedad (1909) que fue bautizada con su nombre. Hoy, cien años después, el Chagas sigue siendo un mal escondido, incluida como una de las 17 enfermedades tropicales olvidadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), debido a que desde la década de los sesenta que no se desarrollaban nuevos fármacos para tratarla, una enfermedad olvidada que paradójicamente es la principal endemia en Latino América, desde México hasta la Patagonia, donde se mezclan los ciclos selvático y doméstico, de este mal, provocado por el parásito Trypanosoma cruzi que es transmitido al organismo por la picadura de la "vinchuca", un insecto presente en casas, granjas, establos y otros locales de labranza, en zonas empobrecidas.

Probablemente por ser una enfermedad que tiene alta relación con la situación socio – económica de amplios sectores de Latinoamérica para su desarrollo, por la pobreza existente, es que es dejada de lado para su investigación, por las grandes empresas productoras de medicina y también por los gobernantes de turno, quienes no realizan los esfuerzos necesarios y sostenidos para erradicarla.

Es así, que no me sorprende que, en más de 1 siglo desde su descubrimiento, no hayamos encontrado aun alguna vacuna o un tratamiento mucho más eficaz que el actual, pero debo reconocer que eso no depende solo de la medicina, que al fin y al cabo es una ciencia y como tal, no es magia; depende del interés de los gobiernos y empresas investigadoras de productos medicinales, la creación de estas.

Debido a todos estos inconvenientes relacionados con la erradicación de esta enfermedad se ha señalado la necesidad de no llamarla enfermedad de la pobreza, sino mas bien considerarla como una enfermedad social, pues ante la carencia de recursos sean estos de tipo nuevas drogas o técnicos, solo queda por realizar tareas de prevención, y para la misma es necesario la intervención de los gobiernos, para construcción de viviendas seguras, tareas de fumigaciones, saneamiento ambiental, etc., así como también la implementación de programas sociales que ayuden a este sector poblacional a la resolución de sus complejos problemas económicos y sociológicos.

Mi país, Paraguay, no es ajeno a esta problemática, según datos del Programa Nacional de Chagas, se estima que existen 165.000 personas infectadas con Chagas, sin embargo no todos saben que padece la misma; lo que implica que es una enfermedad prevalente y es un problema de salud relevante en nuestro país. http://www.ip.gov.py/index.php/noticias-destacadas/item/5435-en-paraguay-unas-165-000-personas-padecen-de-chagas

Considero loable el comienzo de la producción de benznidazol en Argentina, que fue anunciado por Fundación Mundo Sano junto al Ministerio de Salud de la Nación durante un evento en Buenos Aires. Pues esto hace posible que aquellos infectados accedan a un tratamiento, el mismo que hasta hace poco tiempo no era posible realizarlo, pues las empresas farmacéuticas dejaron de elaborarla.

Esta enfermedad nos incumbe a todos, sector público, sector privado y comunidad en general, de ahí la necesidad de aunar esfuerzos a fin de conseguir su total erradicación y en aquellos infectados su curación o por lo menos la mitigación de los efectos de la enfermedad.

Deseo que esta iniciativa de ustedes queridos colegas, tenga su reproducción, no solo en mi país, sino en toda Latinoamérica, pues nadie se encuentra a salvo de este mal.

Éxitos.

Dr. Elias Aramndo Menacho Egúez

Paraguay

Reg. Prof. MSP 6056